「特製中華そば」１３００円＠ほっこり中華そば もつけ

＜２０２４年９３杯目＞

閉店を告げられた時、死刑を宣告されたような衝撃でした。

告知がされるや否や、お店には”最後の一杯”を求めるお客さんが殺到し、混乱。

予約制になるも、そのチケットを求めて、さらに混乱・・・

遠藤さんの話では朝の５時ごろに到着すると、すでに長蛇の列ができていて、残り僅かのチケットをギリギリ入手できたそうです。

わたしも半ば諦めていましたが、遠藤さんのおかげで、”最後の一杯”に辿り着くことが出来ました。

ここに一枚の写真がある。

２０１６年３月１日のオープンの日の写真。

人知れず、ひっそりとオープンしたので、初日の写真は貴重かもしれません。

この日のことは、私もよく覚えていますが、お客さんもほとんど入っていませんでした。

店主のお母さまが「恥ずかしいから」と製麺室に隠れていた話を聞いたときは、思わず”ほっこり”して笑ってしまいました。

それから、数か月もしないうちに口コミが広がり、あっという間に人気店へと駆け上っていった様は、いまでも語り草です。

ラーメン好きの私ですが、店主と諍いがあったこともありました。

わたしが「担担麺」と頼んだ時、何辛まで出来るか確認すると”５辛”まで対応しています、との返事がありました。

※オープン直後は”５辛”まで対応していました。

そこで、”５辛”を注文すると、丼を置くときに店主が酷薄な目つきで言いました。

「自分で頼んだのだから、スープまで飲み干してくださいね！」

（”５辛”を注文しておきながら、残すお客さんが多かったのでしょうね。）

わたしは、今まで、私がラーメンのスープを一度でも残したことがあっただろうか・・・と心の中で問いました。

そして、悲しさと、悔しさと、怒りの入り混じった感情で、あっという間に「担担麺」をスープまで飲み干し、ドンとカウンターに置いて、さっさと帰りました。

並みのラーメン店なら、ここで通わなくなるところですが、「もつけ」にすっかり魅せられていた私は、あくる日も食べに行きました。

すると、店主が「ああでもない、こうでもない」とラーメンについて話してくれるようになりました。

たぶん、あの一件で、店主も私のことを認めてくれたのかなと、勝手に思っています。

最後の一杯が来た。

麺を啜りながら、胸が躍るようなときめきと、胸をかきむしられるような切なさが、織物のように交差していた。

この味をこの舌に記憶させなければならない。

心にそう念じ、無心で食べ続けた。

食べ終わりそうになった時、わたしの胸は張り裂けそうになった。

これがラーメンだと思った。

そして、涙でラーメンが見えなくなった。

※２０１６年３月１日～２０２４年５月２７日

もつけで食べた総杯数：１５９杯

満足度：★★★★★